12월 6일, 프랑스의 성 니콜라 축일(la Saint-Nicolas)

12월 첫 토요일 저녁, 프랑스 북동쪽 Lorraine(로헨) 지방의 Nancy(낭시). 18세기 건물로 둘러싸인 Place Stanislas(스따니슬라스 광장)에 사람들이 몇 시간 전부터 모여 기다리고 있습니다. 이윽고 꽃수레가 하나씩 들어오고 수레 위에서 사탕이 비처럼 쏟아지는데요, 행렬 맨 끝 수레에서 흰 수염에 주교관을 쓴 할아버지가 손을 흔들면 아이들이 떠나갈 듯 소리를 지르죠.

이 할아버지가 성 니콜라, saint Nicolas(쌩 니꼴라)입니다. 12월 6일 성 니콜라 축일(la Saint-Nicolas)은 공휴일은 아니지만, Lorraine 과 Alsace(알자스), 북부 지방 아이들에게는 크리스마스보다 먼저 선물을 받는 날이에요. 이번 글에서는 성 니콜라가 누구인지, 프랑스 동쪽 사람들이 이날을 어떻게 보내는지 살펴보겠습니다.

1. 성 니콜라는 누구일까

성 니콜라는 4세기 무렵 지금의 튀르키예 남쪽 해안에 있던 도시 Myre(미흐)의 주교였습니다. 가톨릭과 정교회가 모두 성인으로 모시고, 그가 세상을 떠난 12월 6일을 축일로 지내죠(Vatican News). 1087년 이탈리아 Bari(바리) 사람들이 배를 보내 그의 유해를 자기 도시로 옮겨 간 뒤로는 서유럽에서도 이름이 널리 알려졌습니다(Ministère de la Culture).

성 니콜라는 아이들과 젊은이를 지켜 주는 성인으로 통합니다(Vatican News). 네덜란드와 벨기에에서도 12월 6일에 성 니콜라가 선물을 들고 찾아오는데, 이 성 니콜라가 미국으로 건너가 Santa Claus(산타클로스)가 되었다는 이야기가 유명하죠. 두 인물이 정확히 어떻게 이어지는지는 학자들 사이에서도 의견이 갈리지만, 1809년과 1810년 뉴욕에서 이미 성 니콜라와 Santa Claus 를 잇는 그림이 나왔으니 콜라 회사가 산타를 처음 만들었다는 흔한 이야기는 사실과 다르죠(Ministère de la Culture).

2. 푸줏간에 갇힌 세 아이의 전설

Lorraine 아이들이 성 니콜라를 좋아하는 데는 이유가 있습니다. 어릴 때부터 듣고 부르는 무시무시한 전설이 하나 있거든요.

옛날 이삭을 주우러 들판에 나갔던 세 아이가 날이 저물어 푸줏간에 하룻밤 재워 달라고 청합니다. 푸줏간 주인은 아이들을 반갑게 들였지만, 아이들이 집에 들어서자마자 죽여서 돼지고기처럼 소금 통(le saloir)에 절여 버리죠. 7년 뒤 성 니콜라가 같은 푸줏간을 찾아와 저녁을 청하고, 햄도 송아지 고기도 마다한 채 7년 묵은 소금 통의 고기를 달라고 합니다. 겁에 질린 주인이 달아나려 하자 성 니콜라는 「뉘우치면 하느님이 용서하실 것」이라며 붙잡고, 통을 향해 손가락 세 개를 펴서 세 아이를 되살려 냈어요. 첫째는 「아, 잘 잤다」, 둘째는 「나도」, 셋째는 「천국에 있는 줄 알았어」라고 했다죠.

이 이야기는 16세기 성가에서 시작된 노래로 전해 내려오는데, Lorraine 에서는 나이와 상관없이 첫 몇 절을 외워 부를 수 있는 어른이 흔하다고 해요(Ministère de la Culture). 노래는 이렇게 시작합니다.

3. Lorraine 의 수호성인이 되기까지

먼 지중해의 성인이 어쩌다 Lorraine 의 성인이 되었을까요? 11세기 말 Lorraine 의 기사 Aubert de Varangéville(오베흐 드 바항제빌)이 Bari 에서 성 니콜라의 손가락뼈 한 마디를 몰래 가져왔다고 전해집니다. 이 유물을 모신 작은 예배당에 순례자가 몰려들면서 그 자리에 도시가 생겼는데, 이 도시가 지금의 Saint-Nicolas-de-Port(쌩니꼴라드뽀흐)예요. 1477년 Lorraine 공작 René II(흐네 2세)는 Nancy 전투에서 이긴 뒤 성 니콜라를 공국의 수호성인으로 삼고 이곳에 큰 성당을 짓게 했습니다(Ministère de la Culture).

이 성당에서는 지금도 해마다 12월 6일에 가장 가까운 토요일 밤 횃불 행렬(la procession aux flambeaux)이 열립니다. 1240년 동방에서 포로로 잡혀 있다 풀려난 Réchicourt(헤시꾸흐)의 영주가 감사의 뜻으로 시작했다는 행렬로, 해마다 수천 명이 촛불을 들고 성당을 가득 채워요. 2026년에는 12월 5일 토요일입니다.

4. 당나귀와 Père Fouettard

Lorraine 에서 성 니콜라는 혼자 오지 않습니다. 선물을 실은 당나귀와, 검은 옷을 입고 회초리를 든 Père Fouettard(뻬흐 푸에따흐), 우리말로 하면 '회초리 아저씨'가 함께 오죠. 19세기 Lorraine 마을에서는 12월 5일 저녁 성 니콜라로 꾸민 남자가 Père Fouettard 를 데리고 집집마다 돌았습니다. 성 니콜라가 아이들에게 그동안 착하게 지냈는지 묻고 사탕이나 개암을 나눠 주면, 옆에 선 Père Fouettard 는 말썽꾼으로 이름이 오른 아이를 혼냈어요(Ministère de la Culture).

잠들기 전 아이들은 벽난로나 문 옆에 신발을 놓아두고, 당나귀 몫으로 당근이나 각설탕을 곁에 둡니다. 성 니콜라 몫으로는 우유 한 잔, 집에 따라서는 Lorraine 특산 자두인 mirabelle(미라벨) 로 담근 독한 술을 한 잔 놓기도 하죠. 다음 날 아침 신발 안에는 pain d'épices(빵 데삐스, 향신료를 넣은 꿀빵)와 장난감이 들어 있고, 옛날에는 귀하고 비싼 과일이던 오렌지가 들어 있기도 했어요. 말을 안 들은 아이의 신발에는 회초리가 꽂혀 있었다고 하니, 아이들 입장에서는 꽤 떨리는 밤이었겠죠?

5. Nancy 의 Saint-Nicolas 축제

성 니콜라를 가장 크게 기리는 도시는 Lorraine 의 중심 Nancy 입니다. 1924년 상인 연합이 처음으로 성 니콜라의 꽃수레를 행렬에 넣었고, 1933년부터는 푸줏간 주인과 소금 통 속 세 아이의 수레가 빠지지 않고 등장해요. 행렬은 1.3km 를 지나 Place Stanislas 에 닿고, 2017년에는 이 행렬 하나를 보러 10만 명 가까이 모였습니다. 그날 수레에서 뿌린 사탕만 2톤이 넘었다고 하죠(Ministère de la Culture).

Nancy 의 성 니콜라 축제는 2018년 11월 23일 프랑스 무형문화유산 목록에 올랐습니다. 지금은 11월 말부터 새해 초까지 한 달 넘게 이어지는 큰 축제가 되었는데, 2026년에는 11월 20일부터 2027년 1월 3일까지 열리고 행렬은 12월 5일 토요일 저녁에 지나가요(Ville de Nancy). 이 무렵 Nancy 의 빵집과 초콜릿 가게 진열장은 성 니콜라와 당나귀 모양의 pain d'épices 로 가득 차는데, 1840년부터 이 과자를 구워 온 가게가 있을 만큼 역사도 꽤 깁니다(Ministère de la Culture).

6. Alsace 와 북부의 성 니콜라

Metz(메스), Épinal(에삐날), Thionville(띠옹빌) 같은 Lorraine 의 다른 도시에서도 12월 초에 꽃수레 행렬이 열립니다. Alsace 와 북부 Nord(노흐) 지방에서도 성 니콜라를 기리는데, Alsace 에서는 Hans Trapp(한스 트랍)이라는 무서운 인물이 Père Fouettard 노릇을 하기도 해요(Ministère de la Culture).

Alsace 의 빵집에서는 이맘때 사람 모양으로 구운 우유 빵 männele(마넬레)를 팝니다. 성 니콜라가 아이들에게 주는 간식이죠.

12월 초에 Lorraine 이나 Alsace 를 여행한다면 Nancy 의 행렬 날짜를 미리 챙겨 두세요. 사탕을 받으려면 앞줄 아이들과 경쟁해야 하지만, 성 니콜라 수레가 광장에 들어서는 순간의 함성만큼은 나이와 상관없이 즐길 수 있을 거예요.